Suivre le GR57 jusqu'au col de Buffère (1h15 à 1h30). Du col, quitter le GR57 et partir à gauche par un sentier bien marqué qui petit à petit se redresse. Le sentier conduit en 1h15 à 1h30 au sommet du Grand Aréa, 2869m. Vous aurez une magnifique vue sur la vallée de la Guisane, la Meije, la Barre des Ecrins et les sommets de l'Oisans. Par beau temps, le Mont Blanc est à portée de mains. La descente se fait par le même itinéraire.
Pour les randonneurs plus expérimentés, il y a la possibilité de descendre face Nord par un sentier plus exposé pour rejoindre la crête de l'Echaillon d'où l'on redescend à gauche direction le vallon de Buffère pour retrouver le GR57 ou à droite dans le vallon de Cristol pour rejoindre les lacs de Cristol et revenir au refuge par le sentier de côte rouge.
On peut aussi descendre face S/E vers l'oratoire St Joseph, puis prendre la piste qui ramène au col de Buffère par son versant sud.
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